Farmaco contro l’HIV protegge i topi dalla demenza

Roma – Il maraviroc, un farmaco attualmente in uso contro il virus da immunodeficienza umana (HIV) potrebbe proteggere l’organismo dall’accumulo di proteine correlate alla demenza. Questo incoraggiante risultato emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Neuron, condotto dagli scienziati del Cambridge Institute for Medical Research e dell’UK Dementia Research Institute presso l’Università di Cambridge. Il team, guidato da David Rubinsztein, ha utilizzato un modello murino per valutare l’efficacia di un medicinale che prende di mira CCR5, una proteina coinvolta nel sistema immunitario, se impiegato contro la neurodegenerazione. Condizioni cliniche come la malattia di Huntington possono compromettere la capacità del cervello di eliminare proteine tossiche legate alla demenza. Le malattie neurodegenerative sono infatti caratterizzate dalla presenza di aggregati di proteine mal ripiegate, come l’huntingtina e la tau. Tali accumuli possono causare la morte delle cellule e l’insorgenza di sintomi correlati alla demenza. Gli esperti hanno dimostrato che nei modelli murini affetti da malattia di Huntington, un gruppo di cellule immunitarie specializzate, chiamate microglia, rilascia delle molecole che attivano la proteina CCR5, la quale, a sua volta, compromette la capacità del cervello di liberarsi delle sostanze tossiche responsabili della demenza. “La microglia inizia a rilasciare queste sostanze chimiche molto prima che si manifestino segni fisici della malattia – osserva Rubinsztein – i trattamenti specifici contro le malattie neurodegenerative dovrebbero quindi essere avviati prima dell’inizio delle manifestazioni sintomatiche”. Negli esperimenti condotti sui topolini, riportano gli esperti, i farmaci in grado di bloccare l’azione di CCR5 rallentavano la progressione della demenza. Il gruppo di ricerca ha somministrato il maraviroc, un medicinale approvato già dal 2007 come trattamento contro l’HIV, a un modello murino per quattro settimane. All’interno del cervello degli animali, gli scienziati hanno riscontrato una significativa riduzione del numero di aggregati di huntingtina rispetto agli esemplari non trattati. Lo stesso effetto è stato osservato nei modelli con demenza, che hanno manifestato una riduzione degli aggregati di proteina tau e un rallentamento nella perdita di cellule cerebrali. “Siamo molto entusiasti di questi risultati – afferma Rubinsztein – perché abbiamo individuato un nuovo meccanismo legato alla neurodegenerazione e un metodo esistente e già convalidato che potrebbe rallentare la progressione della demenza. I nostri risultati potrebbero inoltre aprire la strada allo studio di altre formulazioni potenzialmente efficaci contro la malattia di Huntington. Durante lo sviluppo del maraviroc, in effetti, altri candidati inibitori del CCR5 non sono stati considerati validi contro l’HIV, ma potrebbero comunque prevenire le malattie neurodegenerative”. (30science.com) Valentina Di Paola