(30science.com) – Roma, 20 gen. -Creata la più grande analisi di sequenze di genoma moderno e antico per comprendere meglio le origini e il movimento della peste bubbonica. A realizzarla, i ricercatori della McMaster University, dell’Università di Sydney e dell’Università di Melbourne. Infatti, nonostante i massicci progressi nella tecnologia e nell’analisi del DNA, l’origine, l’evoluzione e la diffusione della peste rimangono notoriamente difficili da individuare. La peste è responsabile delle due pandemie più grandi e mortali della storia umana. In un articolo pubblicato oggi sulla rivista Communications Biology, i ricercatori di McMaster utilizzano dati e analisi completi per tracciare ciò che possono sulla storia altamente complessa di Y. pestis, il batterio che causa la peste. La ricerca presenta un’analisi di oltre 600 sequenze di genomi provenienti da tutto il mondo, dalla prima insorgenza della peste negli esseri umani 5.000 anni fa, la peste di Giustiniano, la peste nera medievale e l’attuale (o terza) pandemia, iniziata all’inizio 20 ° secolo. “La peste è stata la più grande pandemia e il più grande evento di mortalità nella storia umana”, spiega il genetista evoluzionista Hendrik Poinar, direttore dell’Ancient DNA Center di McMaster. Poinar è uno dei principali investigatori del Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research e del McMaster’s Global Nexus for Pandemics & Biological Threats. Il team ha studiato i genomi di ceppi con una distribuzione mondiale e di età diverse e ha stabilito che Y. pestis ha un orologio molecolare instabile. Ciò rende particolarmente difficile misurare la velocità con cui le mutazioni si accumulano nel suo genoma nel tempo, che vengono poi utilizzate per calcolare le date di comparsa. Poiché Y. pestis si evolve a un ritmo molto lento, è quasi impossibile determinare esattamente dove ha avuto origine. Gli esseri umani e i roditori hanno portato l’agente patogeno in tutto il mondo attraverso i viaggi e il commercio, permettendogli di diffondersi più velocemente di quanto si sia evoluto il suo genoma. Le sequenze genomiche trovate in Russia, Spagna, Inghilterra, Italia e Turchia, nonostante siano separate da anni, sono tutte identiche, ad esempio, creando enormi sfide per determinare la via di trasmissione. Per affrontare il problema, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo metodo per distinguere popolazioni specifiche di Y. pestis, consentendo loro di identificare e datare cinque popolazioni nel corso della storia, inclusi i più famosi antichi lignaggi pandemici che ora stimano siano emersi decenni o addirittura secoli prima della pandemia. “Non puoi pensare alla peste come a un singolo batterio”, spiega Poinar. “Il contesto è estremamente importante, come dimostrano i nostri dati e le nostre analisi”. Per ricostruire correttamente le pandemie del nostro passato, presente e futuro, i contesti storici, ecologici, ambientali, sociali e culturali sono ugualmente significativi. Spiega che le prove genetiche da sole non sono sufficienti per ricostruire i tempi e la diffusione delle pandemie di peste a breve termine, il che ha implicazioni per la ricerca relativa alle pandemie passate e alla progressione di focolai in corso come Covid-19. (30science.com)
Lella Simone
Studiate più di 600 sequenze del genoma del batterio che causa la peste
(20 Gennaio 2023)
Lella Simone