(30Science.com) ─ Roma, 24 gen. ─ I lupi su un’isola dell’Alaska hanno fatto precipitare una popolazione di cervi e sono passati a mangiare principalmente lontre marine in pochi anni, una scoperta che gli scienziati dell’Oregon State University e dell’Alaska Department of Fish and Game ritengono sia il primo caso in cui le lontre marine diventano la principale fonte di cibo per un predatore terrestre. I risultati sono stati pubblicati sui Proceedings of the National Academy of Sciences.
Utilizzando metodi come il monitoraggio dei lupi con collari GPS e l’analisi del loro scat, i ricercatori hanno scoperto che nel 2015 i cervi erano il cibo principale dei lupi, rappresentando il 75% della loro dieta, mentre le lontre marine ne costituivano il 25%. Entro il 2017, i lupi sono passati a consumare principalmente lontre marine (57% della loro dieta) mentre la frequenza dei cervi è scesa al 7%. Questo schema è rimasto fino al 2020, la fine del periodo di studio.
Un lupo che viaggia e cerca cibo nella zona intercotidale di Pleasant Island in Alaska.
CREDITO
Bjørn Dihle
“Le lontre marine sono un famoso predatore nell’ecosistema vicino alla costa e i lupi sono uno dei più famosi predatori all’apice nei sistemi terrestri”, ha affermato Taal Levi, professore associato presso l’Oregon State. “Quindi, è piuttosto sorprendente che le lontre marine siano diventate la risorsa più importante per nutrire i lupi. Hai i migliori predatori che si nutrono di un grande predatore.”
Durante il 1800 e gran parte del 1900, le popolazioni di lontre marine in questa regione furono spazzate via dalla caccia al commercio di pellicce. A differenza dei lupi negli Stati Uniti continentali, i lupi dell’Alaska sudorientale non sono stati cacciati fino all’estinzione locale. Solo negli ultimi decenni, in particolare con la reintroduzione e la protezione legale delle lontre marine, le popolazioni di entrambe le specie si sono riprese e si sono nuovamente sovrapposte, offrendo nuove opportunità di interazione predatore-preda tra le due specie.
“La cosa che mi ha davvero sorpreso è che le lontre marine sono diventate la principale preda dei lupi su quest’isola”, ha detto Gretchen Roffler, un biologo di ricerca sulla fauna selvatica del Dipartimento di pesca e selvaggina dell’Alaska. “Occasionalmente, mangiare una lontra marina morta spiaggiata non è insolito, ma il fatto che i lupi ne mangino così tante indica che è diventato un modello di comportamento diffuso in questo branco e qualcosa che hanno imparato a fare molto velocemente.” (30Science.com)
