Neanche i serpenti a sonagli sono al riparo dalle fauci dei ragni
(30Science.com) – Roma, 30 giu. – Nonostante la maggior parte degli aracnidi si nutra di insetti, alcuni ragni arricchiscono la loro dieta mangiando serpenti. A documentarlo sull’American Journal of Arachnology gli scienziati dell’Università di Basilea e dell’Università della Georgia, che hanno eseguito una meta-analisi e valutato oltre 300 segnalazioni di questa insolita strategia di predazione. Il team, guidato da Martin Nyffeler, ha considerato 319 comportamenti alimentari di aracnidi che si sono nutriti di serpenti. Stando alle indagini del gruppo di ricerca, in tutti i continenti, ad eccezione dell’Antartide, i ragni possono effettivamente mangiare serpenti.
L’80 per cento di questi pasti insoliti è avvenuto negli Stati Uniti e in Australia, mentre meno dell’un per cento è stato segnalato in Europa. L’analisi mostra che i ragni di 11 diverse famiglie sono in grado di catturare e mangiare serpenti appartenenti a sette famiglie.
“Questa è una scoperta completamente nuova – osserva Nyffeler – i serpenti più grandi catturati dai ragni potevano raggiungere un metro di lunghezza, anche se si trattava principalmente di animali giovani o appena nati”. Il 30 per cento dei serpenti catturati apparteneva a specie velenose. Alcuni ragni nel Sud America possono uccidere persino serpenti a sonagli. “Quando un ragno cattura un serpente – continua il ricercatore – può trascorrere ore o giorni a banchettare con la carcassa, che può nutrire anche formiche, vespe o mosche. Gli aracnidi seguono schemi di alimentazione irregolari, mangiando in eccesso nei periodi di abbondanza e soffrendo la fame quando il cibo scarseggia. Saranno necessari ulteriori studi per scoprire quali componenti siano responsabili della capacità dei ragni di uccidere serpenti anche molto più grandi di loro”.(30Science.com)
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Ragni vedova nera che uccidono serpenti. A. Serpente marrone orientale giovanile, Pseudonaja textilis (Elapidae), ucciso da un ragno rosso ( Latrodectus hasselti ) in Australia (foto fornita dall’Australian Museum, © Kevin Moore). B. Il ragno vedova, Latrodectus revivensis , si è nutrito per diversi giorni di una vipera morta della sabbia Cerastes vipera (Viperidae) nel deserto del Negev (Foto di Ori Segev).
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Serpenti uccisi da grandi ragni tessitori di sfere. A. Argiope aurantia Lucas, 1833 mangia serpente dal ventre rosso, Storeria occipitomaculata (Colubridae), nella Carolina del Nord (foto di Eleanor Spicer Rice). B. La vipera delle ciglia Bothriechis schlegelii (Viperidae), 40 cm di lunghezza, è stata catturata in una rete di Trichonephila clavipes (Nephilidae) nella foresta pluviale del Costa Rica (foto di Jonathan Sequeira).
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Ragni che non costruiscono ragnatele uccidono e mangiano serpenti. A. Tarantola maschio adulto ( Brachypelma sp.) preda di un giovane fer-de-lance, Bothrops asper (Viperidae), nella zona archeologica di Yaxchilan, Chiapas, Messico (Foto di Silvano Lopez & Danniella Sherwood; © Silvano Lopez). B. Ragno pescatore Dolomedes tenebrosus Hentz, 1844 che preda un serpente scavatore dell’America centrale, Adelphicos quadrivirgatum (Colubridae), nel Parco Naturale di La Estanzuela, Stato di Nuevo Leon, Messico (foto di Salvador Contreras-Arquieta).
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Tarantole che uccidono e mangiano serpenti. A. Fer-de-lance, Bothrops atrox , catturato, ucciso e consumato da un Theraphosa blondi in Venezuela (incidente in scena fotografato da Rick West). B. Theraphosa blondi cattura un giovane serpente falso corallo, Oxyrhopus sp. (Colubridae), ≈30 cm di lunghezza, sul suolo della foresta nel comune di Senador José Porfírio, stato del Pará, Brasile. Successivamente, il ragno ha trasportato il serpente nella sua tana (Foto di Karll Cavalcante Pinto).
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Ragni vedova nera che uccidono i serpenti. A. Serpente scarlatto ( Cemophora coccinea ) intrappolato e ucciso in una ragnatela di vedova nera ( Latrodectus sp.) nell’angolo del portico anteriore di una casa a Gulf Breeze, Florida, USA (foto di Trisha Haas). B. Femmina adulta vedova nera ( Latrodectus hesperus ) che si nutre di un serpente corallo subadulto Micruroides euryxanthus (Elapidae) vicino al Boyce Thompson Arboretum, Superior, Arizona, USA (foto di Lawrence LC Jones).
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Ragni Theridiid che catturano serpenti colubridi. A. Serpente ad anello del sud, Diadophis punctatus punctatus (Colubridae), catturato in una ragnatela in un garage in Virginia, USA (foto di Erika Packard). Il ragno in questione era un theridiide non vedovo (molto probabilmente Parasteatoda tepidariorum (CL Koch, 1841)). B. Serpente giarrettiera orientale giovanile, Thamnophis sirtalis , intrappolato in una rete di vedove marroni ( Latrodectus geometricus ) osservato a Douglas, Georgia, USA (foto di Julia Safer).
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Serpenti ciechi uccisi in ragnatele di ragni teridiidi. A. Ragno vedova marrone, Latrodectus geometricus , che si nutre di un serpente cieco Brahminy, Indotyphlops braminus (Typhlopidae), in una casa giardino a Zaachila, Oaxaca, Messico (foto di Matias Martinez). B. Texas Blind Snake, Rena dulcis (Leptotyphlopidae), intrappolato nella rete del ragno theridiide Steatoda triangulosa in un edificio vicino a San Antonio, Texas, USA (foto di George Popescu).
