Roma – Un nuovo studio guidato dall’Università della Florida e pubblicato su Communications Earth & Environment avverte che il riso potrebbe non reggere i cambiamenti climatici dei prossimi 50 anni, con conseguente pericolo per milioni di persone nel mondo. Per giungere a questa conclusione gli autori hanno combinato dati archeologici e botanici, tra cui immagini satellitari, registri agricoli e dati di erbario, per capire dove il riso veniva coltivato storicamente e dove viene coltivato oggi. Ciò ha permesso di creare una mappa alla quale è stato possibile aggiungere proiezioni climatiche attuali, storiche e future. Utilizzando questi dati, i ricercatori hanno determinato che oggi il riso viene coltivato quasi esclusivamente in aree con una temperatura media annua inferiore a 28 °C e una temperatura massima media mensile inferiore a 40 °C. Questo dato concorda con quelli di altri studi che dimostrano come il riso inizi a mostrare segni di stress termico a temperature superiori a 32 °C. Con questi dati di base, gli autori hanno utilizzato reperti provenienti da 803 siti archeologici per ricostruire la diffusione storica del riso e determinare come questa si sia correlata alle temperature del passato. I risultati indicano che, nei suoi 9.000 anni di coltivazione, il riso non è mai stato coltivato in una regione con una temperatura media annua superiore a 28 °C . Sono stati rinvenuti alcuni siti archeologici nell’India settentrionale e in Pakistan in cui la temperatura massima media mensile ha superato i 40 °C , ma, dato il clima arido di queste regioni, gli autori osservano che il commercio a lunga distanza potrebbe essere una spiegazione più plausibile per la presenza del riso in quei luoghi, piuttosto che la sua coltivazione in loco. Infine, gli autori hanno proiettato le future temperature globali utilizzando modelli climatici per individuare le aree in cui il riso potrebbe avere la possibilità di crescere nel prossimo secolo. Entro il 2070, i risultati suggeriscono che quasi l’intera area di distribuzione meridionale del riso, dall’India alla Malesia, avrà temperature medie annuali superiori a 28 °C . Per gran parte dell’India, così come per alcune zone della Cina e del Medio Oriente, è prevista una temperatura media mensile massima superiore a 40 ° C durante i mesi più caldi dell’anno. L’India è diventata il primo produttore mondiale di riso, un primato precedentemente detenuto dalla Cina, dopo aver coltivato quasi 150 milioni di tonnellate di riso. Se qualcosa dovesse improvvisamente e negativamente compromettere la capacità dell’India di coltivare riso, una conseguente carestia di massa sarebbe una possibilità molto concreta. Secondo i modelli di cambiamento climatico “business-as-usual”, in cui i paesi non sono in grado collettivamente di ridurre significativamente le emissioni di combustibili fossili, i coltivatori e i consumatori di riso hanno circa 50 anni per prepararsi al peggio. Gran parte di questa preparazione e adattamento probabilmente consisterà nella coltivazione di varietà tropicali di riso in regioni che oggi sono più temperate e nella coltivazione di varietà temperate a latitudini più elevate rispetto a quelle attualmente praticabili. (30Science.com)
