Realizzate a Oxford le prime proteine ingegnerizzate con effetti quantistici

Roma – Per la prima volta è stato possibile ingegnerizzare un processo quantistico all’interno di una proteina, aprendo la strada a una nuova generazione di tecnologie biologiche avanzate. Il risultato è stato ottenuto da un team dell’Università di Oxford guidato da Gabriel Abrahams, dottorando al Department of Engineering Science, e da Harrison Steel, professore associato nello stesso dipartimento, in uno studio pubblicato sulla rivista Nature. I ricercatori hanno creato una nuova classe di biomolecole, le magneto-sensitive fluorescent proteins (MFP), capaci di interagire con campi magnetici e radiofrequenze quando illuminate con luce di specifica lunghezza d’onda. Il comportamento è reso possibile da interazioni quantistiche progettate all’interno della struttura proteica, un approccio finora osservato solo in alcuni processi naturali, come l’orientamento magnetico degli uccelli migratori. Le MFP sono state sviluppate tramite evoluzione diretta, una tecnica di bioingegneria che introduce mutazioni casuali nel DNA e seleziona progressivamente le varianti più performanti. Dopo numerosi cicli, le proteine ottenute hanno mostrato una sensibilità magnetica nettamente superiore. Il gruppo ha già realizzato un prototipo di strumento di imaging ispirato alla risonanza magnetica, in grado però di tracciare molecole specifiche o l’espressione genica all’interno di organismi viventi. Secondo Steel, lo studio dimostra quanto il percorso dall’indagine fondamentale all’innovazione tecnologica possa essere imprevedibile, mentre Abrahams sottolinea come “l’evoluzione guidata abbia trovato soluzioni che oggi non siamo ancora in grado di progettare da zero”. La ricerca coinvolge anche il Dipartimento di Chimica di Oxford e partner internazionali, e apre prospettive concrete per applicazioni in medicina di precisione, farmacologia e biotecnologie quantistiche.(30Science.com)