Roma – Ci sono sempre più PFAS negli organi degli uccelli migratori. A denunciare la scoperta di questa massiccia contaminazione ambientale un gruppo di ricercatori della Norwegian University of Science and Technology (NTNU) che ha pubblicato su Journal of Hazardous Materials i risultati delle scoperte. I PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche) sono un vasto gruppo di tossine ambientali sintetiche che non si scompongono mai o si degradano molto lentamente, motivo per cui vengono chiamate “sostanze chimiche eterne”. Al contrario, si accumulano nell’ambiente naturale e all’interno del corpo. “I PFAS hanno ricevuto molta attenzione negli ultimi anni. Questo perché sono così ampiamente utilizzati nell’industria, allo stesso tempo queste sostanze possono anche essere dannose per molti organismi diversi”, ha affermato Junjie Zhang, che è stato recentemente affiliato alla Norwegian University of Science and Technology (NTNU).
I PFAS contengono fluoro e hanno ricevuto particolare attenzione in Norvegia perché vengono utilizzati nella sciolina da sci, nel Teflon e nei ritardanti di fiamma. Tra gli effetti dannosi possibili e confermati rientrano varie forme di cancro, danni al fegato, disturbi del colesterolo, riduzione della fertilità, disturbi ormonali, disturbi dello sviluppo nei bambini e un sistema immunitario indebolito. Idealmente, non dovremmo desiderare la presenza di queste sostanze nel nostro corpo, ma nella pratica è praticamente impossibile per gli esseri umani e per molti altri organismi viventi evitarle. Le recenti ricerche e un nuovo metodo per rilevare i PFAS portano sia cattive che buone notizie. La cattiva notizia è che stiamo trovando i PFAS in posti in cui non li avevamo mai trovati prima. La buona notizia è che questo significa che siamo diventati più bravi a rilevare queste sostanze. “L’aumento maggiore si è verificato nei fegati degli uccelli trampolieri. Abbiamo trovato fino a 180 volte più PFAS rispetto a prima”, ha affermato Zhang. Parte di tale aumento potrebbe essere dovuto a un nuovo metodo di analisi. “Ciò suggerisce che i metodi precedenti non sono stati sufficientemente efficaci nel rilevare determinati tipi di PFAS”, ha affermato Zhang. Era affiliato al Dipartimento di Chimica della NTNU durante lo studio e ha collaborato con il Professor Veerle Jaspers al Dipartimento di Biologia su un progetto finanziato dal Research Council of Norway (COAST IMPACT). Ora è un ricercatore post-dottorato presso l’Università di Copenhagen. Il gruppo di ricerca internazionale ha analizzato campioni di uccelli migratori e di molluschi di cui si nutrono. “La rotta migratoria tra l’Asia orientale e l’Australasia è una rotta importante per milioni di uccelli migratori, compresi gli uccelli trampolieri”, ha affermato Jaspers. Come suggerisce il nome, questa rotta migratoria si estende tra la Siberia e l’Asia orientale, fino a gran parte dell’Australia. Tuttavia, le popolazioni di molte specie di uccelli lungo questa rotta migratoria stanno rapidamente diminuendo. I ricercatori volevano scoprire se l’esposizione alle tossine ambientali potesse essere un fattore contribuente. I ricercatori hanno prelevato campioni da 25 trampolieri. Inoltre, hanno raccolto campioni da 30 molluschi trovati in aree della Cina dove gli uccelli migratori spesso si fermano per nutrirsi. Questo perché è comune per gli uccelli (e per gli esseri umani, peraltro) ingerire PFAS attraverso cibo e acqua. I ricercatori hanno prelevato campioni di fegato e sangue dagli uccelli. Hanno utilizzato un nuovo metodo per analizzare i campioni, chiamato Total Oxidizable Precursor (TOP), sviluppato dalla coautrice Lara Cioni. Questo metodo semplifica il rilevamento di alcuni tipi di PFAS. Sono state condotte molte ricerche su un gruppo di PFAS chiamato PFAA (acidi perfluoroalchilici), ma si sa poco sulle sostanze che possono essere convertite in PFAA. I PFAA si formano quando altre sostanze si scompongono e sono queste sostanze che sono più facilmente rilevabili usando TOP. “I risultati TOP mostrano un aumento significativo di diversi tipi di sostanze nocive in tutti i campioni”, ha affermato Zhang. Alcune delle scoperte suggeriscono che molte sostanze chimiche eterne provengono da fonti di cui non siamo ancora a conoscenza, il che non è una buona notizia. Secondo i ricercatori, i risultati evidenziano quanto sia importante condurre ulteriori ricerche sulle sostanze da cui provengono i PFAS. “Dobbiamo scoprire di più sulle fonti, ma anche sugli effetti che i PFAS hanno sugli uccelli trampolieri, su altri animali e sugli esseri umani”, ha affermato Jaspers.(30Science.com)
