“Autopsia virtuale” identifica un bambino mummificato del XVII secolo nascosto dal sole

(30science.com) – Roma, 26 ott. – In una cripta di una famiglia aristocratica austriaca è stata identificata la mummia di un bambino vissuto nel XVII secolo, sepolto in una bara di legno non contrassegnata, a differenza degli altri membri della famiglia, che invece giacciono in elaborati feretri di metallo. A far luce su questa particolare situazione funeraria uno studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Medicine, condotto dagli scienziati della Clinica accademica Munich-Bogenhausen. Il team, guidato da Andreas Nerlich, ha utilizzato strumenti all’avanguardia e documenti storici per approfondire la conoscenza relativa all’infanzia rinascimentale. I ricercatori hanno eseguito un’autopsia virtuale e un test al radiocarbonio per esaminare il corpo nella bara di legno, l’unico a non essere stato identificato dalle indagini precedenti. “I tassi di mortalità infantile in quel periodo erano piuttosto elevati – afferma Nerlich – le nostre osservazioni potrebbero avere un impatto considerevole sulla ricostruzione globale della vita dei bambini anche nelle classi sociali più elevate”. L’autopsia virtuale è stata effettuata mediante TAC. I tessuti molli rivelavano che il bambino era un maschio, in sovrappeso per la propria età. Le ossa, tuttavia, raccontavano una storia diversa, con le costole formate in un modello chiamato rosario rachitico, associato al rachitismo o allo scorbuto. Il bimbo aveva quindi ricevuto cibo, ma poteva considerarsi malnutrito. “L’autopsia mostra segni di un’infiammazione dei polmoni, piuttosto comune nei soggetti con rachitismo – continua l’autore – la carenza nutrizionale potrebbe persino aver contribuito alla sua morte prematura. Questa combinazione di peso in eccesso e carenza vitaminica può essere spiegata da uno stato nutrizionale generalmente ‘buono’ insieme a una quasi completa mancanza di esposizione alla luce solare. Dobbiamo riconsiderare le condizioni di vita dei bambini nell’alta aristocrazia”. La deformazione del cranio suggerisce che la bara di legno fosse stata costruita di dimensioni inadeguate, ma sembra che i vestiti con cui era stato sepolto erano stoffe pregiate. Sepolto nella cripta riservata esclusivamente ai Conti di Starhemberg, il bambino potrebbe essere stato il figlio di un nobile. Grazie alla datazione al radiocarbonio di un campione di pelle, i ricercatori hanno stimato che il bimbo è stato sepolto tra il 1550 e il 1635 d.C. “Non abbiamo dati sul destino degli altri bambini della famiglia – conclude Nerlich – secondo le nostre ipotesi, il bambino potrebbe essere stato Reichard Wilhelm, nipote del conte Reichard von Starhemberg”. (30science.com) Valentina Di Paola