Roma – I focolai di virus del cimurro canino (CDV) possono guidare l’evoluzione del colore della pelliccia e il comportamento di accoppiamento nei lupi. Lo rivela uno studio, pubblicato sulla rivista Science, condotto dagli scienziati dell’Università di Montpellier. Il team, guidato da Sarah Cubaynes, ha utilizzato dati su larga scala per mappare i focolai di malattia del Nord America, considerando le popolazioni di lupi di Yellowstone. Stando a quanto emerge dall’indagine, gli esemplari dal manto nero sono meno a rischio di morte in caso di epidemia CDV rispetto ai lupi con pelo grigio. Allo stesso tempo, però, gli animali più scuri sembravano associati a un successo riproduttivo inferiore rispetto ai lupi grigi.

Il CDV, spiegano gli autori, è una malattia respiratoria contagiosa che può infettare la maggior parte dei carnivori, compresi i lupi, che ne sono particolarmente suscettibili. Nonostante si sappia molto poco sull’evoluzione dei patogeni canini e sull’emergere di nuovi ceppi di malattie nelle popolazioni animali, la conoscenza sulla resistenza dell’ospite risulta ancora più nebulosa. In molte specie, il colore può variare a seconda delle caratteristiche dell’ambiente, come l’altitudine o la presenza di predatori. Gli studiosi hanno utilizzato i dati trasversali di 12 popolazioni di lupi del Nord America, per valutare se la variazione osservata nella frequenza del colore dei lupi dal manto nero sia o meno correlata con i focolai di CDV. Gli scienziati hanno stimato che la frequenza delle ondate virali genera una selezione fluttuante che si traduce in un vantaggio genetico che guida la manifestazione dell’allele nero. Nelle aree in cui il virus del cimurro è endemico, concludono gli esperti, queste caratteristiche possono guidare la preferenza per la scelta del compagno, mentre nelle zone in cui il CDV è meno presente, i lupi grigi sembrano associati a un maggiore successo riproduttivo. (30science.com)