Roma – La mutazione genetica che porta a una diminuzione delle dimensioni corporali nei cani era presente anche nei lupi 54 mila anni fa. Lo rivela uno studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, condotto dagli scienziati del National Institutes of Health (NIH), dell’Università di Oxford e della Ludwig Maximilian University, che hanno identificato una particolarità genetica condivisa con le antiche popolazioni di lupi, che guida l’ormone della crescita nei cani di piccola taglia. Il team, guidato da Jocelyn Plassais e Elaine Ostrander, ha individuato trovato una forma inversa del gene del fattore di crescita simile all’insulina 1 (IGF1) con varianti correlate alle dimensioni del corpo. Secondo le attuali teorie, sottolineano gli esperti, le dimensioni dei cani sono diminuite successivamente all’addomesticamento, ma questo lavoro suggerisce una visione differente. “Abbiamo esaminato 200 razze di canidi – riporta Ostrander – e poi abbiamo scoperto che questa mutazione era presente anche in un esemplare di Canis lupus campestris, un lupo siberiano vissuto 54 mila anni fa, molto prima del processo di addomesticamento dei cani. Sembra che questa caratteristica fosse già presente negli antenati dei cani, pronta a emergere quando l’evoluzione l’avesse resa necessaria”. I ricercatori continueranno a studiare le firme genetiche legate alle dimensioni corporee dei cani. “I canidi sono caratterizzati da solo 25 geni che regolano la struttura del corpo – conclude Ostrander – mentre negli esseri umani sono centinaia. Vogliamo capire come l’evoluzione abbia portato a così tante differenze nei nostri amici a quattro zampe in un periodo relativamente breve, per cui esistono chihuahua e alani con similitudini e distinzioni significative nel DNA”.(30Science.com)